Le vendredi 13 avril 2029, l'astéroïde Apophis pourrait être observé par des millions de terriens, à l'oeil nu, un évènement qui, selon les astronomes, survient en moyenne une fois tous les mille ans.
Classé dans un premier temps au niveau 4 sur l'échelle de Turin, la probabilité de collision avec la Terre en 2029, évaluée à 2,7 %, a ensuite été considérée comme insignifiante et Apophis rétrogradé au niveau 0.
Mais de son passage à 30 000 km de la Terre, en ce vendredi 13 avril 2029, peut dépendre la révision des probabilités de collision avec la Terre, le 13 avril 2036 (dimanche de Pâques), sept ans plus tard.
"Une distance jamais observée dans les temps modernes", selon une dépêche AFP du 7 octobre 2009.
Passer à une aussi faible distance de la Terre en 2029, c'est-à-dire plusieurs milliers de kilomètres au-dessous des satellites géostationnaires, peut avoir pour effet d'infléchir la trajectoire d'Apophis, de modifier son orbite, ce qui l'amènerait à nous cotoyer de plus près en 2036.
Apophis pourrait ainsi se faufiler en 2029 dans un trou gravitationnel de 600 mètres de diamètre et se situer sur une trajectoire de collision avec la Terre sept ans plus tard.
Il est probable que l'on soit dans l'incapacité d'affiner correctement les prévisions pour 2036 avant son passage en 2029.
Aussi, périodiquement Apophis ressurgit dans l'actualité avec des informations alarmistes.
Aussitôt, les scientifiques s'empressent de calmer le jeu en déclarant qu'il n'y a rien à craindre.
Ainsi, lorsque l'on apprend en novembre 2015 qu'un astronome russe nommé Vladimir Sourdine, chargé de recherche à l'Institut astronomique Sternberg de Moscou, déclare ... "Selon les données connues à ce jour, ce corps céleste ne représente pas de réelle menace pour la Terre" ... on ne peut s'empêcher de sourire.
Monsieur Sourdine nous dit en quelque sorte : "Circulez, il n'y a rien à voir !"
Mais Monsieur Sourdine, connaissez-vous ce proverbe ?
"Il n'est pire sourd que celui qui ne veut pas entendre ..."